查尔斯·明格斯（Charles Mingus）1922年出生于亚利桑那州的Nogales，小时候在洛杉矶生活时就开始学习音乐，16岁时演奏贝司。四十年代曾为Lionel Hampton大乐队作曲并演奏。1955年在Brandeis举行的创造性艺术音乐节上，他推出结合了古典和爵士的作品"Revelations", 从此确立了其作为最重要的爵士作曲家的地位。

明格斯从D.Ellington、C.Parker、T.Monk、黑人福音音乐、墨西哥民间音乐以及传统爵士、二十世纪古典音乐中获取灵感。他的杰作大都是与一些出色的即兴演奏家们一起完成的，如小号手T.Jones、鼓手D.Richmond、中音萨克斯J.Mclean、木管乐器演奏家E.Dolphy。同时，他也为一些电影谱写大部头的器乐作品。其作品中为人重新演绎最多的当数"Goodbye, Porkpie Hat", 这是一个向Lester Young致敬的作品。

直到1977年末被诊断出患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）为止，明格斯一直周游于欧洲、日本、加拿大、南美洲和美国大陆。此后，他只能坐在轮椅上了。他去世前的一些作品后来都是录在录音机上的。从六十年代至其去世时，明格斯始终站在美国音乐的前沿。当被问及对自己一生的自我评价时，他说：我的贝司演奏来自于刻苦的练习，而作曲的天赋则来自于上帝的恩赐。
明格斯一生获得很多音乐奖项，其中包括了国家艺术基金、古根海姆基金等等。古根海姆基金的S.Schlesinger对他的艺术成就评价道：“我们期待某一天能不局限于爵士乐的范围，承认明格斯是最重要的美国作曲家之一”。纽约人杂志对他的评价则是：“具有十足原创性的旋律、节奏和音乐结构，他的作品堪与二十世纪西方音乐史的任何一部作品一较高下。”
明格斯的历史地位如此重要，主要是由于：①他是自J.Blanton以来最出色的贝司演奏家；②他是使用非传统技巧和全明星阵容的乐队领导者；③他是多产的作曲和编曲家，创造性地融合各种传统、现代爵士风格，使用多元化的音乐元素，写出十分具有个人特色的乐曲。
1979年1月5日，明格斯在墨西哥去世。纽约和华盛顿特区在其去世后为了纪念他，都分别设立了“查尔斯·明格斯日”。国家艺术基金会则为纪念他而创立了一项取名为“让我的孩子们听音乐”基金，其作品的微缩胶卷被存放在纽约公众图书馆音乐分馆内供研究和学习。